كان رينالد هو من استعاد رشده أولاً.
"أبي!"
ركض نحو الدوق السائر.
كما أنني تبعته بنظرة محيرة.
"أبي، ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ ماذا عن الوحش؟ هل تركتك الفتاة المخيفة فقط؟"
رينولد هز الدوق بدون وقت للراحة.
"هذا"
حالما كان الدوق على وشك فتح فمه، وهو يلهث لالتقاط أنفاسه.
"تعالي هنا يا أميرة."
في نفس الوقت الذي كان فيه الصوت البارد، سحبني ولي العهد وخبأني ورائه.
-إخراج
وبدون أي لحظة، أخرج سيفًا ووجهه إلى الدوق.
"ماذا تفعل!"
"يا صاحب السمو! تعال!"
لقد صدمت. لا داعي للقول، رينالد.
الدوق الذي عاد لتوه، اصبح وجهه معتم.
سرعان ما قام ولي العهد، الذي رفع السيف عالياً بقدر ما يقطعه على الفور، بإمالة النصل بشكل غير مباشر.
ثم.
"إنه الدوق".
كاليستو الذي بدا أنه فحص شيئًا ما، سرعان ما أسقط سيفه بدقة.
"ماذا تفعل يا صاحب السمو؟ مهما طلبت منك ألا تفعل، أنا مستاء للغاية."
أطفأ الدوق غضبه وسأل ولي العهد.
"قلت إنه لا يظهر في الماء أو في المرآة. لا تغضب كثيرًا دوق، فقط للتأكد من أنك لست ليلى".
هز ولي العهد كتفيه بوجه وقح، وأخفى فظاظته الفظيعة قبل لحظة. جعلني أفهم لماذا يتصرف هكذا.
في الوقت الحالي، تساءلت عما إذا كان لديه عين للدم كما هو الحال في بيئة اللعبة.
'قلت أنك ستكون إمبراطورًا مثاليًا، أيها المجنون!'
لحسن الحظ، قال الدوق أيضًا بنظرة محيرة، كما لو كان مقتنعًا.
"لم أقابل ليلى حتى. ربما لم تكن تعلم حتى أنني ذهبت من البطن".
"كيف عدت؟"
عندها فقط سأل ولي العهد عن النقطة الرئيسية. استدار الدوق نحوي بدلاً من الإجابة.
ثم أخذ شيئًا من داخل سترته وناوله لي.
" كنتي على حق، بينيلوب."
"هذه"
أدركت ما تم وضعه على راحة الدوق، فتحت عيني على مصراعيها. شكل دائري رقيق مشوه كالحرق.
كانت التميمة التي قدمتها للدوق قبل مسابقة الصيد.
"بمجرد أن لمس حامض معدة الوحش جسدي، تم تنشيطه مرة أخرى. عندما فتحت عيني، كنت في غابة القصر."
شرح الدوق القصة كاملة. لكنها لم تلمس أذني. أكثر من ذلك.......
"هل كانت لديك كل هذا الوقت؟"
"حسنًا، إنها هدية من شخص ما."
أجاب الدوق كما لو كان ذلك طبيعيا.
في نفس الوقت شعرت أن وجهي ملتوي بشكل غريب. لقد نسيت تماما منذ ذلك الحين.
على عكس ولي العهد، الذي كان يعاني دائمًا من الاغتيال، لم يكن الدوق في خطر أبدًا. اعتقدت أنك سترميها بعيدًا أو تضعها في مكان ما.
هذا ليس ما كنت أتوقعه.
"لم أخلعه من جسدي لمدة ثانية منذ أن تلقيته منك، وأنا سعيد لأنني فعلت ذلك."
كان وجه الدوق، الذي نظر إلى التميمة البالية، مليئًا بابتسامة راضية.
عند رؤية الشكل، شعرت بصدمة غريبة.
"ماذا كان؟ لم تخبرني ما هي التعويذات التي تم نقشها، هل كانت وسيلة نقل فورية؟ لقد كانت أفضل من تعويذتي." تذمر ولي العهد بجانبي باستياء.
تجاهلته واقتربت ببطء من الدوق وقلت.
"هل تأذيت في أي مكان؟"
"أنا بخير. ألم تتأذي أكثر مني؟ أصبتي بنزيف في الأنف. هل أوقفتي النزيف؟"
ابتلعه وحش.
عندما رأيت الدوق الذي كان مشغولاً بنظرات قلقة، كنت مليئة بمشاعر لا توصف.
بالكاد فتحت فمي بعد أن تجمد ذهني.
"أنا اسفه."
كانت عيون الدوق مفتوحة على مصراعيها مع اعتذار مفاجئ.
"ما الذي أنت آسفه بشأنه".
"لا أعرف ما إذا كنت قد سمعت ... لكنني أخبرت إيفون، لقد غادرت المنزل للتو دون أن أقول أي شيء، وأنني لا أهتم إذا قتلتك ".
عندما التقينا مرة أخرى، أردت حقًا أن أخبره بهذا، أي شيء آخر. كان علي أن أقول.
استجمعت شجاعتي وتلعثمت بها.
"لم أقصد ذلك يا أبي".
غرق قلبي عندما اعتقدت أن الدوق ربما يكون قد استسلم بعد سماع ما قلته في بطن الوحش.
اعتقدت أنه لا يهم ما حدث لأفراد هذه العائلة.
"لم أقصد ذلك"
لكن عندما رأيت الدوق بحالة جيدة، شعرت بالارتياح لدرجة البكاء. أليس هذا سخيف؟
الطريقة التي أردت أن أعترف بها للدوق، الذي كان سيصاب بالصدمة لفقد ابنته. لم أستطع مواجهته وخفضت رأسي.
كان ذلك الحين.
-وضع
أحسست بشيء فوق رأسي.
"ارفعي رأسك يا بينيلوب."
قال الدوق ويده على رأسي بصوت خافت. رفعت رأسي ببطء.
"لا ينحني إيكارت بأي حال من الأحوال. بصفتك فردًا من العائلة، قمتي بعمل رائع في حالات الطوارئ دون ذعر."
نضح الدوق كرامة الأرستقراطي العظيم، على الرغم من أنه كان ملوثًا بالتراب.
"أحسنتي"
ضرب الدوق رأسي بيده.
كان كثيرًا ما يمتدحني على حسن أدائي، لكنها كانت المرة الأولى التي يكون فيها على اتصال وثيق.
"منذ أن حصلت على هذا، عرضته على كل شخص قابلته وأفتخرت به. الآن حان دورك لتخبرهم ببصرك."
"نعم؟ ماذا، ماذا؟"
حتى ذلك الحين ، كانت سمعتي في أسوأ حالاتها.
لقد اندهشت من أن الدوق فعل شيئًا كهذا للآخرين، لدرجة أنه لم يفعل حتى مع ولديه.
ضحك الدوق على ردي.
"يشاع أن دوق إيكارت غطى رأس ابنته في كومة من الحوادث."
كان صوته الذي كان ثقيلًا مثل رئيس عائلة مفككة الآن، يسخن تدريجيًا.
"لا يهمني ما تقوله الكتاكيت الجامحة. فالطفل لا يعرف شيئًا ، ويمكن أن يسبب المشاكل. ألا تعتقد أنني يجب أن أبذل جهدًا أكبر وأن أصبح أباً يغطي أخطائك؟"
".........."
"بغض النظر عما تفعليه، لم أكن فخورة بك أبدًا كما أنا الآن يا ابنتي."
"هيو ، هيو"
كانت عيناي تحترقان بسرعة.
لم أستطع التحمل أكثر من ذلك والتقطت شيئًا ما. لم أستطع حتى إصدار صوت وذرفت الدموع.
ثم عانقني الدوق بلطف. ساد صمت في الحديقة.
في هذه اللحظة، كانت عيون الرجلين صامتة أيضًا.
أصابت مجموعة متنوعة من المشاعر التي لا يمكن تسميتها بوضوح الجسم كله.
هدأت صرخات بينيلوب المسكينة، ضجيجي الصامت ، ببطء شديد. مر الوقت، وعاد العقل ببطء.
بدأت أشعر بالحرج الشديد من الموقف الذي كنت فيه مع الدوق.
"كل شيء على ما يرام الآن"
لقد حان الوقت لكي أعود إلى رشدتي بمجرد أن أهدأ.
"صاحب السمو! صاحب السمو!"
في الوقت المناسب، صاح شخص ما من أجل ولي العهد على عجل. أدار أحد حراسه رأسه وكان يركض بعيدًا.
"إنها حالة طارئة!"
"ماذا يحدث هنا؟"
"يقال انه قبل يومين داهم المتمردون الهرونيون القصر واستولوا على قصر الشمس"
"ماذا! لماذا تم تسليم ذلك الآن؟"
فتح ولي العهد عينيه فجأة على الأخبار من الفارس المنهك، لكن ذلك لم يكن نهاية التقرير المفاجئ.
"من المفترض ... أنهم كانوا أول من مر عبر قصر الشمس وأن الإمبراطور محتجز كرهينة."
"هاه!"
اقتحم ولي العهد ضحكة كاذبة حادة.
كان من المثير للسخرية أن يكون القصر الذي عاش فيه إمبراطور الإمبراطورية هو أول من سقط.
"هل ترك السحرة الدفاع وكان حراس القصر الإمبراطوري نائمين عندما ضربوهم في ذلك الوقت؟ إنهم ليسوا حتى قادرين مثل الكلب."
لم يكن ذنبه، لكن الفارس أحنى رأسه وكأنه يشعر بالخجل. فوريوس كاليستو، الذي عرف أنه فقد في الغضب، بدأ على الفور في استيعاب الموقف بهدوء.
"هذا يكفي لأولئك الأوغاد غير المجديين، والقصر الإمبراطوري لديه تثبيت دفاعي. لم يكن بإمكاني اختراق ذلك."
"اعتقد ان هناك قوة من خلال المتمردين وقد دمرت الخط".
"هل تقول أن هناك بعض الأشخاص الذين تآمروا علينا؟"
"قبل الهجوم المفاجئ دخلت قوات ماركيز إيلين قصر الملكة وتم التأكيد على دخولهم القصر"
"حسنًا ، هذا يكفي. لا يوجد شيء آخر لسماعه."
استمع ولي العهد إلى التقرير وصافحه بعصبية. كان ظهور الملكة بعد إلين ماركيز.
'ماذا؟ إذن لقد تعاون الأمير الثاني مع المتمردين وقام بالخيانة؟'
كان ذلك عندما كنت أفكر في السبب والنتيجة على عجل.
"عليك اللعنة."
ولي العهد الذي كان يفكر مثلي، نطق فجأة بألفاظ مسيئة.
"كانت غارة دلمان في ذلك الوقت خدعة للعين، ولا عجب أنه حاول ربط أقدامنا من أجل هذا عندما قال لم يكن الهجوم جيدًا بالنظر إلى أن لديه وحوشًا ".
كان هناك مشهد طار في ذهني.
-أمير!
-إنهم أقوى مما كنت أعتقد! بهذا المعدل ، يمكن أن نفقد كل الوحوش! سنضطر للذهاب مع الخطة الأصلية ...
في الوقت الذي تم اختطافي فيه من قبل إيكلس، كانت كلمات جندي من دلمان مرتبكًا. ثم في النهاية، قال إن الوضع الحالي يخضع لأمر من السيدة إيفون.
'كان يجب أن أعرف عندما قال إنه سيضع الإمبراطورية في يديه ...'
تمكن المجنون من تفجير الأشياء.
'إيكلس، المتمردين، ماركيز إلين، الملكة.'
تنظيم أفكاري ببطء فجأة أصابني بالقشعريرة.
كنت خائفة لأنني لم أستطع معرفة المدى الذي وصلت إليه إيفون.